『我們認為可能在大約6個月內,能夠將Neuralink安裝在人體中』當地時間11月30日,全球首富馬斯克表示,他的腦機接口公司Neuralink已經向美國食品藥品監督管理局《FDA》提交了大部分文件,正在尋求美國監管機構的人體實驗批準。
當天,Neuralink舉辦了技術展示活動『Show and Tell』,向觀眾展示了一段用意念打字的技術,而這行字的輸入來自一隻植入了Neuralink大腦芯片的猴子。
馬斯克表示,『他《猴子》正在用其思想移動光標,實際上他都不會拼寫』。
Neuralink主要開發人腦與機器的接口,將人類與計算機連接起來。
自2016年成立以來,該公司旨在通過可植入人腦的設備,幫助人類與人工智能相結合。
馬斯克表示,未來腦機接口技術能幫助解決人類身體帶來的種種限制,例如能夠幫助四肢癱瘓的人使用手機,甚至是再次行走。
雖然看起來十分先進,但像這樣的腦機接口可廣泛用於病人之前,必須通過臨床測試,來證明植入式設備是安全有效的。
近年來,Neuralink一直在動物身上進行試驗。
馬斯克周三表示,『在將設備植入人體之前,我們非常小心,並確保它能正常工作』。
2019年,該公司首次宣佈在猴子身上測試其設備。
第二年,他們展示了一頭植入其設備的豬,並對設備進行了一些設計更改。
2021年,Neuralink發佈了一段視頻,展示一隻植入其設備的猴子通過心靈感應玩電子遊戲,引起巨大轟動。
在視頻拍攝6周前,獼猴的大腦被植入了硬幣大小的腦機接口設備。
設備上嵌有超過2000個電極,而設備被植入的位置正是負責控制手臂神經的區域。
起初,研究團隊先是教會了獼猴使用遊戲手柄玩遊戲,並通過金屬吸管中的香蕉奶昔對其進行鼓勵。
在此期間,借助藍牙技術,腦機接口設備在計算機上記錄下獼猴大腦的神經元激活情況, 供AI系統進行深度學習,最終形成對獼猴手臂動作的預測。
僅在短短三分鐘的學習後,研究團隊斷開了遊戲手柄與電腦的連接,在沒有手柄的情況下,獼猴『僅憑意念』便能控制光標,繼續遊戲。
按照馬斯克的說法,這一實驗證明了距離實現『全腦接口』《Whole Brain Interface》,即讓人類所有的神經元和AI載體連接的目標更近了一步,對於幫助漸凍症、帕金森綜合征、阿爾茲海默症等神經系統疾病患者具有很大潛力。
事實上,腦機接口技術一直在推進和研究中。
比如霍金在生命後半期所使用的語音輔助系統,就是一個典型的腦機接口系統成功案例。
該系統讓他在失去四肢運動和絕大多數語言能力後,仍然能夠與別人進行交流、做前沿的黑洞科研、發表大型公開演講、回答觀眾現場問題。
對此感興趣的也不隻是馬斯克一個人。
早在2019 年,Facebook 公佈了其在半侵入式腦機接口項目的最新研究成果。
受其贊助的加州大學舊金山分校 《UCSF》 的腦機接口技術研究團隊使用高密度腦電圖 《ECoG》 錄音來檢測受試者聽到問題大聲回答時的腦信號,對話語發聲進行解碼。
結果表明,在交互式對話環境中可以實時解碼語音,這對於無法交流的患者具有重要意義。
今年7月,Neuralink的競爭對手Synchron已將其第一臺設備植入一名美國患者的大腦中,使得一名ALS《一種影響患者行動和說話能力的神經退行性疾病》患者能夠使用該設備上網和發送短信,將他們的想法轉化為計算機命令。
Onward公司同樣有突破,已經成功恢復了脊髓損傷患者的一些運動能力。
相比之下,Neuralink提出的腦部手術比Synchron和該行業大多數其他競爭者的手術的侵入性更強。
患者必須切除一大塊頭骨,才能將電線植入大腦組織。
此外,虐待動物也是該研究的一大爭議。
此前,美國動物保護組織PCRM《負責任醫學從業者委員會》曾對Neuralink提起訴訟,指控其虐待試驗所用的猴子。
PCRM聲稱,在2017年至2020年期間,Neuralink的實驗用獼猴接受了相當於酷刑的測試,該組織所看到的文件中包括了猴子出現皮疹、自殘和腦出血的證據。
據報道,有23隻猴子參與實驗,其中15隻猴子因並發症或『動物護理不足』而死亡或被安樂死。
今年2月,Neuralink證實猴子在加州大學戴維斯分校靈長類動物中心進行的 BCI 植入物原型測試中死亡,但拒絕了責任醫學醫生委員會對虐待動物的指控。
北京商報記者 方彬楠 實習記者 卓洋