隨著電動汽車普及，人類需要更多的鋰。
目前的鋰主要來自硬礦石，但地球上絕大部分鋰儲備存在於鹵水《比如海水》，尤其是地表之下極咸的鹵水。
今天如果想從鹵水中提煉鋰，需要在池子中蒸發鹵水，最後留下鋰，處理時長約為18個月。
過程很簡單，但是效率很低，而且需要大量土地，還會破壞環境。
Lilac Solutions創始人、CEO Dave Snydacker說：『汽車行業需要的鋰供應是現在供應量的20倍，如果沒有更簡便的技術，想實現如此高速的增長幾乎不可能』
如何用更先進的技術從鹵水中提煉鋰，成為一道值得挑戰的難題。
直接鋰提取《DLE》技術被寄予厚望
現在有一種未經驗證的技術正在普及，它叫『直接鋰提取《direct lithium extraction，簡稱DLE》，DLE可以大幅提升從鹵水中提取鋰的效率，Lilac正是DLE研究者之一。
DLE不必用巨大的池子蒸發鹵水，而是直接將鹵水放進處理單元，使用一系列化學流程分離出鋰，然後將水註入地下。
隻需要幾個小時就能產生電池級碳酸鋰或氫氧化鋰，不需要將鹵水運到分離處理設施。
今天大多的鋰鹵水存在於智利阿塔卡馬鹽水湖《Salar de Atacama》，那裡的鹵水鋰含量相當高，有了DLE技術，即使是鋰含量較低、擁有更多雜質的鹵水也可以輕松處理。
有許多北美企業正在研究DLE，比如Lilac Solutions、EnergyX、Standard Lithium，他們在美國阿肯色州Smackover Formation、加州Salton Sea、猶他州Great Salt Lake尋找鋰資源，他們還將目光瞄準阿根廷、玻利維亞、智利。
智利政府甚至曾宣佈，新的鋰項目必須使用DLE技術。
EnergyX首席技術官Amit Patwardhan說：『時機正好，很快就會看到曙光』EnergyX也是一家DLE公司，它已經在阿根廷、智利、加州、猶他州、阿肯色州建立示范工廠。
Standard Lithium首席執行官Robert Mintak說：『過去50年世界並不需要DLE技術，因為鋰的主要用途來自工業，比如陶瓷、玻璃和潤滑劑行業』現在變了，電動汽車流行，鋰供不應求。
Snydacker說：『過去10多年裡90%的新鋰來自礦石，但堅硬的礦石項目成本越來越高，因為資源品味會降低，越低成本越高。
即使將所有的礦石項目加在一起也無法滿足汽車需求。
鹵水資源儲備足夠多，可以滿足汽車電動化需求』
在阿根廷和中國，DLE技術已經開始有了用武之地，世界鋰業巨頭Livent和中國Sunresin將DLE技術與傳統蒸發技術結合，實現DLE商用。
DLE技術面臨挑戰但前景可期
有些公司使用一種名叫『adsorption』《吸附》的技術，它也是唯一通過商業驗證的DLE技術。
在處理過程中鋰分子附著於吸附物質，雜質被清除。
不過專家指出，從吸附物質剝離鋰需要大量淡水，鹵水資源豐富的地區往往比較幹旱，這是一個難以解決的問題。
根據Livent發佈的報告，每生產1噸碳酸鋰當量大約需要71.4噸淡水，Lilac則說它們隻需要10-20噸，EnergyX不到20噸。
中國Sunresin聲稱它會回收所有淡水，新的項目不會使用蒸發池技術。
還有很多企業正在開發新技術，它們不隻想拋棄蒸發池，還想提高效率，減少能源和淡水使用量。
美國公司Lilac Solutions正在研究一種名叫『離子交換』的技術，它與澳大利亞Lake Resources合作，在阿根廷測試這種新技術。
Snydacker 解釋稱：『為了讓離子交換技術有效，我們開發出一種陶瓷材料。
陶瓷材料會選擇性從鹵水中吸附鋰，當鋰被吸附進陶瓷材料，我們再用稀酸將鋰沖出來，生成氯化鋰精礦，它可以輕松變成電池級化學材料』
按照Lilac的預計，2024年之前第一個商用級模塊將會投入運營。
BMW、Breakthrough Energy Ventures、福特已經與Lilac簽約，準備購買阿根挺Lilac工廠生產的鋰。
EnergyX使用的是混合技術，它可以針對特定的鹵水資源進行提煉。
第一步是傳統吸附。
第二步是溶劑萃取技術提煉，在這裡鹵水會與有機液體混合，鋰轉移到有機物中，然後剝離，精煉成鋰。
最後用膜濾法剔除剩餘雜質。
EnergyX將各種技術混合，成本更低。
EnergyX正在建設示范工廠，阿根廷、阿肯色州、智利、猶他州、加州都有，它的目標是在今年年底前建成兩座新廠並投入運營。
不久前EnergyX剛剛從GM融資5000萬美元。
溫哥華Standard Lithium也是有力的競爭者，它已經上市，最大支持者是美國科氏工業集團。
Standard Lithium在南阿肯色州建有示范工廠，已經運營3年。
Standard Lithium用到了離子交換和吸附技術，資源不同使用的技術不同，明年預計將會建一座商用級DLE工廠。
智利雖然已經宣佈新的鋰項目必須使用DLE技術，但它沒有透露會與哪些企業合作。
玻利維亞擁有大量未開發的鋰資源，它也想推廣DLE技術。
玻利維亞似乎有意與中國企業組成的財團合作，當中包括寧德時代。
Snydacker認為，在未來7年內大多新的鋰供應將會來自硬礦石，不過在本個十年結束之前我們將會看到一些大型鹵水項目『上線』，到了下個十年，預計新的鋰供應大部分將會來自DLE技術。
Benchmark Mineral Intelligence沒有那麼樂觀，它認為，眼下DLE鋰的年產量預計約為5.4萬噸，到了2032年將會增至64.75萬噸，價值達到216億美元。
看似增速很快，但Benchmark Mineral Intelligence指出：『相對於全球市場，這樣的產量實際並不多，隻占總供應的15%。
我們會繼續依賴傳統生產方式，也就是蒸汽池和硬礦石提煉』《小刀》