成昆鐵路北起成都，南至昆明，是西南地區的重要幹線鐵路。
這條鐵路始建於1958年，經過鐵道兵的艱苦建設，1970年建成通車。
由於成昆鐵路穿越崇山峻嶺，地形復雜，所以泥石流滑坡等自然災害對這條鐵路影響很大。
1981年7月9日凌晨，由攀枝花開往成都方向的442次列車，停靠在尼日車站。
該次列車上載有上千名旅客。
442次列車由於要避讓對向開來的211次列車，所以在尼日站臨時待避。
211次列車通過以後，凌晨1點41分，天上下著大雨，442次列車繼續啟動出發。
列車啟動後，尼日車站值班員通過鐵路電話與前方的烏斯河站聯系，以告知442次列車已從本站發出。
但是卻發現電話打不通，無法與烏斯河站取得聯系。
值班員判斷前方可能出現了問題，但是211次列車剛剛經過，按理說應該是沒問題的。
值班員雖然疑惑，但由於當時條件，442次列車上也沒有電話，所以無法與正在行駛中的442次列車取得聯系。
但當時前方鐵路確實出了問題。
成昆鐵路在大渡河上建有一座大橋，叫利子依達大橋。
由於當時上遊下暴雨，暴雨引發山洪。
當211次列車經過後僅僅4分鐘，凌晨1點30分左右，山洪帶著泥沙和巨石，相當於400多噸的沖擊力量，把一百多米長的利子依達大橋沖毀。
正在向利子依達大橋行進的442次列車對此情況一無所知，仍然正常向前行駛。
凌晨1點45分。
列車開進奶奶包隧道，出了隧道前方就是利子依達大橋。
在列車快出隧道時，司機王明儒突然發現隧道出口的護路房倒塌，並且看不到前方大橋橋面。
他立刻覺得不妙，前方鐵路橋肯定出了問題。
他馬上進行緊急制動，試圖讓列車停下來。
但由於前方是下坡路段，列車根本不可能在橋斷的位置前停下來。
列車司機王明儒和副司機唐昌華最在最後關頭拉響了火車汽笛，以和這個世界告別。
他們沒有選擇跳車，而是隨著列車一起沖向了斷橋，平靜的迎接了死亡的到來。
列車因為慣性向前沖去，並從斷橋位置沖下大渡河。
車頭及11、12、13號車廂掉入大渡河中。
9號、10號車廂被甩掉在岸邊。
8號車廂則翻倒在隧道口。
車廂內的人在睡夢中被巨大的響聲和震動驚醒，像疊羅漢一樣被堆疊在一起。
在尾部的司乘待班人員立即組織救援和自救。
他們用橋頭的備用枕木和列車上的窗簾等，灑上食用油，點起五堆大火。
冒雨搶救掉在岸邊的9號、10號車廂乘客。
12號和13號車廂是貨車和郵政車廂，11號車廂是乘客車廂，當時11號車廂被沖到對岸河灘上，斜著插在水中。
對岸大渡河橋守橋武警戰士和烏斯河站鐵路衛生所的女護理員等8人，很快趕到，他們立刻開始搶救11號車廂中的人員。
搶救人員隻發現車廂內最上面的7人尚有呼吸，他們奮力搶救出這7人後，11號車廂就被滾滾的大渡河水流沖走。
事故發生後，凌晨2點30分，鐵路局緊急派出救援列車奔赴現場。
凌晨3點，甘洛縣緊急動員，組織了一千多人的救援隊伍，帶著大批物資趕赴現場。
凌晨4點05分，甘洛駐軍某部接到救援電話，立刻集合隊伍。
組織560名軍人趕到甘洛火車站，並搭乘緊急救援列車趕赴現場救援。
成昆鐵路因此中斷運行15天。
經過兩千多名鐵路工人的晝夜搶修，直到半個月後才恢復運行。
三年以後，鐵路改道，鐵路局重新規劃設計的利子依達隧道建成通車，利子依達隧道繞過了易發泥石流的路段，避開了泥石流可能產生的風險。
本次事故共造成275人死亡或失蹤，是建國以來最嚴重的鐵路事故。
司機王明儒和副司機唐昌華被追認為烈士，授予優秀共產黨員稱號。